泡沫是氣體被液體隔開的分散體系，氣相是分散相，液相是分散介質(zhì)，氣泡間吸附著表面活性劑的氣液界面和界面間的液體構(gòu)成了泡沫的液膜。泡沫本身是熱力學不穩(wěn)定體系。單一組份的液體不能形成穩(wěn)定的泡沫，如果液體中含有一種或幾種具有起泡和穩(wěn)泡作用的表面活性劑，則可產(chǎn)生能持續(xù)存在數(shù)十分鐘乃至數(shù)小時的泡沫。

雖然泡沫本身是熱力學不穩(wěn)定體系，但表面活性物質(zhì)的存在造成了泡沫相對穩(wěn)定存在的一些因素，即表面或液膜的彈性，表面粘度，溶液粘度，電雙層斥力和熵雙層斥力，氣泡問的氣體擴散。其中表面彈性和表面粘度為泡沫穩(wěn)定存在的主要兇素。

當吸附有表面活性劑的液膜受到外力沖擊時，膜的局部會變薄，變薄處表面積增大，表面吸附活性分子的密度較前下降，表面張力增加，引起鄰近處的表面活性分子同溶液一起向變薄處遷移，使變薄的液膜得到恢復。液膜具有變薄后恢復厚度的能力，就好像膜具有一定的彈性，液膜的這種性質(zhì)稱為液膜彈性，也叫自身修復作用。液膜變薄處還可以從本體溶液巾吸附表面活性劑以得到平衡。如果表面活性劑分子從溶液中吸附的速度較從鄰近處遷移的速度快，則變薄的液膜的表面張力和吸咐分子密度可恢復，但不能再變厚(無溶劑隨同遷移)，因此得不到穩(wěn)定。

表面粘度取決于吸附于氣液界面的溶質(zhì)分子間的相互作用力。作用力大則膜的表面粘度高，膜強度也高，泡沫壁上的液體遷移困難，泡沫的穩(wěn)定性高。但是過高的表面粘度又將延緩變薄層的自身修復。使液膜變脆，液膜彈性下降。

溶液粘度大，一方面可增加液膜的表面粘度，另一方面使液膜內(nèi)的液體不易排出，延緩壓力差和重力引起的液膜內(nèi)液體的遷移，阻止膜的變薄，延緩液膜的破裂。不過溶液粘度僅為輔助兇素，若沒有表面膜形成，即使液體粘度很高，也不能形成穩(wěn)定的泡沫。

另外，熵斥力的存在，使由離子型表面活性劑構(gòu)成的泡沫體系更加穩(wěn)定。這是因為，隨著液膜的變薄，吸附著親水性聚合物的兩個氣液界面相互靠近，引起聚合物鏈的相互作用和聚集，導致體系熵變小，因而產(chǎn)生一種熵斥力，阻止膜的變薄。

同時，液膜的滲透性越差、氣泡大小分布越均勻、表面張力越低，則氣泡越穩(wěn)定，反之亦然。液膜的滲透性隨氣液界面排列的表面活性物質(zhì)致密程度和界面間溶液粘度的提高而下降。